En los últimos años, la población vegetariana global ha aumentado constantemente debido en parte a la conciencia pública sobre los muchos beneficios del consumo de alimentos saludables, y también por diversas razones éticas y ambientales.Según las estadísticas proporcionadas por Euromonitor International, en marzo de 2021, alrededor del 42% de la población mundial se ha convertido en lo que ahora se llama “flexitarianos”;personas que han reducido o eliminado su consumo de carnes y productos de origen animal en su dieta.Además, aproximadamente el 54% de estas personas también son identificadas como "Gen Z", que representan a personas nacidas después de 1995 y suelen pasar una cantidad considerable de tiempo en las redes sociales;suelen compartir información sobre sus elecciones alimentarias, valores sociales y han tenido grandes impactos en sus dietas y en la forma en que consumen.

Mucho antes de que se introdujera el término "Análogo de carne", los vegetarianos han estado consumiendo legumbres, tofu, tempeh (queso de soja fermentado indonesio), granos y varias verduras ricas en proteínas;sin embargo, en los últimos años se han inventado nuevos tipos de alternativas de carne e incluso se han "cultivado" para satisfacer a una base más amplia de consumidores.Según ResearchAndMarkets.com, se espera un crecimiento estimado del 14.45% en el mercado global de alimentos alternativos a la carne desde 2020 hasta 2024, lo que podría contribuir a 24.1 mil millones de dólares estadounidenses en ingresos.Beyond Meat y Impossible Foods son las dos marcas líderes que han estado produciendo productos cárnicos a base de plantas mientras mejoran constantemente las tecnologías y técnicas en busca de los mejores análogos de carne.Estas dos empresas han estado suministrando sus productos a supermercados, pequeños comercios, así como a importantes marcas internacionales de comida rápida como KFC y Starbucks para sus productos vegetarianos y veganos.

Además de los análogos de carne a base de plantas, los científicos han estado trabajando en el desarrollo de proteínas microbianas o cultivadas en células. Según la firma consultora estadounidense AT Kearney, la carne cultivada y los sustitutos de carne reemplazarán aproximadamente el 35% del mercado de carne convencional para el año 2040. Este nuevo mercado contará con productos que tienen texturas y jugosidad similares a la carne sin involucrar a ningún animal vivo.

Asequibilidad: Las tecnologías avanzadas utilizadas para las carnes a base de plantas y cultivadas son más costosas que las utilizadas en los productos de carne tradicionales.Este gasto se refleja en el precio de venta al público de esos productos, lo que dificulta que la persona promedio pueda permitírselos.

Nutrición y preocupaciones de salud: Las alternativas a la carne pueden tener contenidos de proteínas y calorías similares a la carne tradicional, sin embargo, la cantidad de hierro naturalmente presente es menor y el sodio es mayor.Ambos factores deben ser cuidadosamente monitoreados y controlados para mantener una dieta equilibrada.

Sabor y textura:El análogo de carne puede parecerse en sabor y textura a la carne convencional, pero aún hay un amplio margen para mejoras, ya que los productores suelen atender a personas que están acostumbradas y disfrutan de las cualidades de los productos cárnicos tradicionales.

Los productos a base de plantas se han vendido principalmente en América del Norte y países europeos en el pasado, sin embargo, existe un gran potencial en los mercados asiáticos que representan aproximadamente el 44% del consumo mundial de carne. China por sí sola está consumiendo actualmente aproximadamente el 28% de la producción mundial de carne y ese mercado está en expansión. El interés mundial en las carnes a base de plantas está en aumento, especialmente después de la fiebre porcina africana de 2018 y el brote de COVID-19 de 2020. Estos acontecimientos dramáticos han hecho que los consumidores asiáticos sean aún más conscientes de su salud, dieta y medio ambiente.

Mientras Beyond Meat e Impossible Foods han colaborado con varios restaurantes de cadena y establecimientos minoristas globales para penetrar en los mercados asiáticos, también hay nuevas empresas como “Zhenmeat” que se dedican a producir productos alimenticios tradicionales asiáticos con nuevas tecnologías alimentarias a base de plantas, eliminando los típicos sabores fuertes y penetrantes de la soja en productos vegetarianos y veganos para complacer a los consumidores más sofisticados.

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